La esclavitud no se abolió, cambió: ¿Porqué se "abolió" la esclavitud?

Antes y durante mis estudios en la universidad tuve que trabajar en varios empleos por un salario mínimo. Trabajé en gasolineras, restaurantes de comida rápida y en otros lugares. Con una esposa y dos hijos (el tercero en camino) no era fácil trabajar y estudiar, mi esposa también estaba estudiando. El salario que tenía me daba lo suficiente para comer pero dependía siempre de las horas que me quisieran dar en el lugar. Una vez cuando trabajaba en McDonalds me dieron solo 8 horas en una semana y renuncié.

Siempre había una competencia por ver a quién le daban más horas. Trabajaba con muchachos que vivían con sus padres y podían dejar el trabajo cuando quisieran pero yo tenía una familia y de verdad necesitaba trabajar. Recuerdo que en una compañía de vez en cuando aparecían oportunidades para trabajar tiempo extra. Siempre eran buenos esos cheques cuando llegaban con un par de dolarés más. Sin embargo el costo de ganar un poco más estaba en que tenía que ver a mi familia menos. Trabajaba por ellos pero casi no los veía pues llegaba muy cansado como para poder disfrutar el tiempo en casa. Recuerdo los días cuando el mayor me pedía que jugara con él pero cuando jugaba tenía que estar pendiente de acostarme a tiempo porque tenía que comenzar el otro día una jornada de 16 horas...

Mientras trabajaba y estudiaba tomé una de las clases que más me impactó en mi formación profesional, Historia de Estados Unidos. Me impactó porque no era la historia que nos enseñan en las escuelas donde Washington es el héroe y los americanos comen pavo junto a los indios (algo que es más tradición que verdad). Era la historia de una nació que se levantó por sus propios méritos, se liberó del yugo de sus opresores ingléses y se convirtió en una potencia mundial.

Cuando llegamos a la parte donde teníamos que analizar las causas de la declaración de emancipación y la consiguiente abolición de la esclavitud comprendí que la verdadera razón por al cual se quería liberar a los esclavos no era por motivaciones humanas sino por razones económicas. Había una gran población de esclavos que solo trabajaban pero no compraban. Los estados del norte de EEUU tenían una boyante producción que solo se la compraban en países europeos y en menor cantidad los estados del sur. Los estados sureños le vendían materia prima (mayormente algodón) a los del norte y era una situación donde ambos ganaban pero hacía falta más clientela y poco a poco la idea de hacer a los esclavos libres se vistió de un manto de humanismo pero con intenciones económicas.

Luego de una guerra civil, en medio de la cual el presidente Lincoln emancipó a los esclavos, los estados del norte ganaron y los esclavos sureños obtuvieron su "libertad".Tenían la libertad de moverse libremente y escoger para quien querían trabajar, porque tenían que seguir trabajando. Ahora debían buscar donde trabajar y esperar que a alguien le diera la gana de pagarles un salario por trabajar. En esos primeros años muchos "ex-esclavos" comparaban su situación actual con la anterior y se preguntaban para qué los habían liberado. Cuando estaban en la esclavitud tenían un techo seguro y comida asegurada. No todos los dueños de esclavos eran malos como los pintan en las películas. Algunos esclavos estaban "contentos" con su forma de vivir. Luego de la declaración de emancipación y abolición de esclavitud muchos ex-esclavos no tenían a donde ir. El trabajo estaba ahí pero para conseguirlo ahora tenían que negociar un precio por su labor.





Con el tiempo y las luchas por los derechos los afroamericanos en EEUU lograron adquirir derechos entre esos el derecho a que cuando trabajaran se les pagara justamente por medio de un salario mínimo.

En la próxima entrada: La nueva esclavitud, el salario mínimo.

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